一人の人生を読む
「この世ハ夢のことくに候」。
1336年8月17日、足利尊氏は清水寺に奉納する願文に、そう書き始めた。ようやく京都を取り戻し、武士たちを率いて新たな政治を始めようとしていた時期のことだ。
願文の中で、尊氏は自分の現世の幸運よりも、死後の救いを願った。そして、弟の直義には、この世での幸運と平穏を与えてほしいと祈る。将軍となる二年前の、本人の筆になる言葉である。
この願いを知ったうえで尊氏の晩年を見ると、ある事実が重く残る。ともに幕府を支えた直義と、尊氏はやがて戦うことになる。直義は1352年に急死し、兄は戦乱の続く世界に残された。
なぜ、弟の平穏を祈った兄が、弟と戦うことになったのか。そこへ至るまでに、尊氏は天皇と決裂し、家臣の争いに直面し、幾度も土地をめぐる判断を迫られた。
北条家につながる武士が、北条家に背を向ける
尊氏は1305年、鎌倉幕府に重んじられた足利家に生まれた。父は足利貞氏、母は上杉清子。はじめは「高氏」と名乗った。
足利家は源氏の名門だったが、鎌倉幕府の中では北条氏の権力のもとにあった。高氏の妻・赤橋登子は、幕府の執権だった北条守時の妹である。高氏にとって北条家は、単なる上役ではなく親族でもあった。
1333年、後醍醐天皇による幕府打倒の動きが再び広がった。幕府の軍勢として京都方面へ向かった高氏は、途中で立場を変え、反幕府勢力に加わる。足利勢は京都の六波羅探題を攻め落とした。六波羅探題は、幕府が京都に置いた政治・軍事の拠点だった。
北条氏の幕府はほどなく滅び、後醍醐天皇の新しい政治が始まる。天皇から名の一字を与えられた高氏は、尊氏と名乗るようになった。
それまで属していた政権を倒し、天皇に仕える。人生を左右する転身だった。幕府への不満や源氏の再興を理由に挙げる説もある。だが、高氏自身が何を決定打として離反したのかは明らかではない。
しかも、尊氏が加わった建武の新政も、長くは続かなかった。
京都を追われたあとに届いた願文
1335年、滅びた北条氏の一族、北条時行が鎌倉を取り戻そうと挙兵した。尊氏は東国へ向かい、この「中先代の乱」を鎮圧する。
だが、戦いが終わると、今度は尊氏自身が後醍醐天皇の政権と対立する。かつてともに鎌倉幕府を倒した者同士が、武器を向け合うことになった。
1336年初め、尊氏は京都に入ったものの、後醍醐方の軍に敗れて九州へ退いた。そこで勢力を立て直し、再び東へ進む。同年5月には湊川の戦いで楠木正成らを破り、京都を掌握する。8月、尊氏の側が支持する光明天皇が即位した。後醍醐天皇の側も自らの正統性を譲らず、南北二つの朝廷が対立する時代が始まる。
清水寺への願文は、この激しい転換の直後に書かれた。
願文には、できるだけ早く俗世を離れたいという望みも書かれている。しかし、尊氏は政治の場を去らなかった。
翌月の文書には、土地をめぐる政務に携わる尊氏の姿が残っている。
9月5日付の御内書で、尊氏は公家の一条家が代々持っていた土佐・讃岐・摂津の土地について、相伝を認める旨を伝えている。武力で京都に入ったばかりの尊氏に、公家の側が所領の確認を求めたのだ。
文書の宛先は、一条家当主の名ではなく「人々御中」。尊氏はまだ将軍ではなく、公家社会の手紙の作法に従えば、摂関家の当主へ直接書状を出せる立場になかった。武力で京都を押さえた尊氏も、公家に対してはその秩序に合わせて書いていた。
京都を取ることと、そこで政治を動かすこと。その二つは別の仕事だった。
弟と分け合った幕府の仕事
1338年、尊氏は征夷大将軍に任じられた。室町幕府の初代将軍となったのである。
しかし、将軍一人で政治を運営したわけではない。実弟の直義が裁判や所領の承認をはじめとする日常の政務を担い、尊氏は軍勢の統率や武士への恩賞に大きな役割を果たした。二人の権限は単純に切り分けられるものではないが、幕府は兄弟によって支えられていた。
当時の武士にとって、戦で功を立てたあとに土地を得られるか、先祖からの土地を守れるかは切実な問題だった。恩賞を与えることも、所領をめぐる争いを裁くことも、政権を維持するためには欠かせなかった。
兄弟がともに携わった仕事には、寺院の造営もある。
1339年、尊氏は、すでに亡くなっていた後醍醐天皇の菩提を弔うため、京都の嵐山に天龍寺を創建した。開山には禅僧の夢窓疎石を迎える。造営には多額の費用が必要だったため、直義は夢窓と相談し、元との貿易を再開して利益を充てる計画を進めた。寺は1345年に落慶した。
後醍醐天皇を弔う寺は完成した。それでも、天皇の側を継いだ南朝勢力と幕府との戦いは続いていた。尊氏と直義がともに政治を担っていた時期にも、国は一つにまとまっていなかった。
味方と敵が入れ替わる
幕府の内部では、直義と尊氏の重臣・高師直との対立が深まっていった。裁判や土地の扱いをめぐる権限、武士たちの利害、軍事上の指揮が重なり、政権の中枢が割れ始める。
やがて争いは、高師直と直義だけの対立では済まなくなった。尊氏と息子の義詮が立つ側、直義とその養子となった尊氏の庶子・直冬が立つ側へと分かれ、各地の武士や南朝の勢力まで巻き込んだ。「観応の擾乱」と呼ばれる内戦である。
かつて願文で直義の平穏を祈った尊氏が、今度はその弟を相手に軍勢を率いて戦った。ともに政務を担っていた兄弟は、戦場で敵味方に分かれた。
1352年、直義は鎌倉で急死した。毒殺説も伝わるが、その経緯ははっきりしておらず、尊氏が殺害を命じたと断定できるわけではない。
直義が亡くなっても争いは終わらなかった。直冬らは抵抗を続け、尊氏は南朝との戦争に加えて、自分の一族をめぐる対立にも向き合い続けた。
息子への手紙、終わらなかった戦
尊氏が鎌倉にいた時期の書状には、戦場とは別の務めも記されている。
尊氏はあるとき、家臣の赤松則祐が持つはずの土地を別の人に与えてしまった。そこで、息子の義詮に宛て、京都に代わりの土地があるなら急いで手当てしてほしいと頼んでいる。この書状は、尊氏が48歳ごろ、鎌倉にいた時期のものとみられている。
領地を与える側の将軍も、行き違いが生じれば手当てをしなければならない。尊氏は遠く京都にいる息子に、その仕事を託していた。
直義亡き後も、尊氏の生涯には戦争と土地をめぐる仕事が続いた。1358年4月30日（旧暦）、尊氏は病のために亡くなる。53歳になる年だった。
尊氏の死で、南北朝の対立が終わったわけではない。幕府は義詮へ受け継がれたが、兄弟の間に生じた亀裂も、各地に広がった戦争も、その日限りで消えはしなかった。
若いころ、北条家と縁を結びながら鎌倉幕府を倒したこと。後醍醐天皇とともに戦い、その後には敵となり、死後には弔う寺を建てたこと。直義と新たな幕府を支え、最後にはその弟と戦ったこと。
清水寺の願文に書かれた、弟のこの世の幸せを願う言葉は残っている。やがてその弟と争った事実も残っている。そのどちらかを消してしまうと、足利尊氏という人間の生涯は、ずいぶん平らなものになってしまう。
