日本文学を読むとき、「有名な作家」を年代順に覚えるだけでは、それぞれの仕事の違いが見えにくい。小説を書いて近代人の葛藤を描いた人もいれば、短い詩型を変えようとした人、口承されてきた言葉を書き留めた人もいる。
ここで扱う6人の仕事は、みな同じ種類の「文学作品」ではない。とくに知里幸恵は、他の小説家や歌人と同じ仕事をしたわけではない。書く・詠む・語りを記録するという違いから、読む入口を考えてみたい。
小説と短い詩型を新しくした人
夏目漱石――「自分」と他人の距離を小説にした
夏目漱石は『吾輩は猫である』『坊っちゃん』『こころ』などで知られる小説家だ。ユーモアのある作品から、人の自意識や孤独に踏み込む作品まで、読み味は幅広い。近代社会を生きる人の心の動きに関心があれば、漱石から始められる。
正岡子規――俳句と短歌の可能性を更新した
正岡子規は、俳句と短歌の革新に取り組んだ。長く病に苦しみながら、言葉で何を捉えられるのかを追った。病床での生活を記した『病牀六尺』まで読むと、短い詩型をめぐる議論と、生きている時間が重なって見える。
恋愛と内面を新しい言葉にした人
北村透谷――外の自由から内側の生命へ
北村透谷は自由民権運動に接近した後、詩や評論を通じて、人間の内面や恋愛の意味を問うた。25歳で亡くなったため残された作品は多くないが、明治期の「個人」を考える重要な入口になる。
与謝野晶子――恋愛を自分の声で詠んだ
与謝野晶子の『みだれ髪』には、強い感情を自分の言葉として表す歌がある。さらに、子育てや執筆による家計、女性の経済的自立にも向き合った。作品だけでなく生活の条件を合わせて読みたい人物だ。
故郷と継承される言葉を残した人
宮沢賢治――岩手の暮らしから別の世界を描いた
宮沢賢治は『注文の多い料理店』『銀河鉄道の夜』などを残した。岩手の風土や農民の生活、信仰を背景に、現実から離れたようでいて現実を問い返す物語を書いた。物語の美しさと、作者が生きた土地を合わせて読みたい。
知里幸恵――口承文学を文字で受け渡した
知里幸恵は『アイヌ神謡集』を遺した。口承されてきたアイヌの神謡を、書き留め、日本語で読める形にした仕事は、本人が一から物語を創作する小説や詩とは異なる。誰の言葉を、誰が、どうやって後世へ届けるのかという視点を与えてくれる。
どの作品や人物から入るか
物語と人間関係からなら漱石。短歌・俳句と身体からなら子規。明治の恋愛と内面を知るなら透谷から晶子へ。自然・信仰・土地に惹かれるなら賢治。継承される言葉の意味を考えたいなら知里幸恵。
文学史を「作家の一覧」にせず、それぞれが言葉で何をしようとしたのかを読むための6人だ。
