知里幸恵
の生涯

知里幸恵（1903-1922）は、わずか19年の生涯でアイヌ文化の復権に大きな足跡を残した人物だ。彼女が遺した『アイヌ神謡集』は、文字を持たないアイヌの口承文学を日本語で記録し、現代に至るまで多くの人々に影響を与えている。知里の功績は、単なる文化の保存にとどまらず、アイヌ民族の誇りとアイデンティティを後世に伝えてくれる。

アイヌの伝統と和人社会の狭間で

1903年、北海道幌別郡登別村（現・登別市）に生まれた知里幸恵は、幼少期からアイヌの伝統文化に囲まれて育った。祖母のモナシノウクは、カムイユカラ（神謡）を語るユーカラクルであり、幸恵はその語りを聞きながら、アイヌの精神や価値観を学ぶ。一方で、この時代日本政府による同化政策が進められ、アイヌの人々は急速に和人社会に適応することを求められていた。

6歳で旭川市近文コタンの伯母・金成マツに引き取られ、尋常小学校に通う。最初は和人の子どもたちと学んだが、後にアイヌ専用の学校に転校させられる。学業優秀だった彼女は、さらに進学を目指し、旭川区立女子職業学校に進む。しかし、北海道庁立の女学校の受験には失敗し、その理由が「優秀なのになぜ」「クリスチャンだからか？」「アイヌだだから？」と噂されたことが、彼女の人生観に影を落とすことになる。

金田一京助との出会い

アイヌ語と日本語に堪能だった幸恵の才能は、1918年、言語学者・金田一京助との出会いによって開花する。当時、金田一はアイヌ文化の研究のために近文コタンを訪れ、モナシノウクのカムイユカラを記録しようとしていた。その姿を目の当たりにした幸恵は、金田一の言語への熱意に感銘を受け、自らもカムイユカラを文字として残すことを決意する。

この出会いが、彼女にとって大きな転機となった。彼女は金田一の指導を受けながら、アイヌ語をローマ字表記し、日本語訳を付けるという作業に取り組む。これは、単なる翻訳ではなく、アイヌ文化の精神を後世に伝える使命でもあった。